Automatiseren met oog voor mensen

Verbeteren waar het kan, behouden wat waardevol is.

Dat is de visie van Maxim Hurkmans. Als nieuwe algemeen directeur van Brouwers B.V. is hij volop bezig met innovaties als AI en datagedreven logistiek. Tegelijkertijd bouwt hij voort op een sterk familiebedrijf, waarvan hij het karakter in ere wil houden: “Als we het goed doen, creëren we een win-win-win-situatie.”

Sinds april 2026 is Maxim Hurkmans algemeen directeur van Brouwers, nadat voormalig eigenaar Toine Brouwers het bedrijf verkocht aan een investeerder. “Als directie hebben we de doelstelling om Brouwers B.V. verder te professionaliseren, waarbij we tegelijkertijd het DNA van het bedrijf willen behouden”, vertelt Maxim. “De cultuur van dit bedrijf is namelijk prachtig, en tegelijkertijd zien we dat er dingen beter kunnen. Klanten willen meer inzicht, meer snelheid, meer flexibiliteit en ze willen beter anticiperen op de toekomst. Dat vraagt om structuur, data, KPI’s en moderne systemen. Dus daar ben ik mee aan de slag gegaan.”

Splinternieuw pand in Drunen

De veranderingen hebben geen betrekking op de core business van Brouwers, dat bestaat uit twee takken: logistiek en transport. Het bedrijf biedt opslag, warehouse-activiteiten, fulfilment, VAL-werkzaamheden en transport. Het servicelevel is bovendien hoog: voor veel klanten is Brouwers veel meer dan alleen een opslaglocatie of transporteur. En dit wil de directie ook graag zo houden.

Wél nieuw is het pand dat Brouwers onlangs aankocht in Drunen. Een warehouse van maar liefst 33.000m2: splinternieuw, voorzien van zonnepanelen, gasloos, met 50 doks en volop mogelijkheden voor de toekomst. “Dit pand hebben we op de groei gekocht”, vertelt Maxim. “We hebben er nog geen 100% bezetting, en dat biedt ons de mogelijkheid om met een klant mee te groeien. Dat is altijd al de filosofie van Brouwers geweest, ook toen we alleen onze panden in Den Bosch hadden. We bewegen altijd mee; met de verschillen in volumes en wensen per seizoen, maar ook als onze opdrachtgevers groeien door de jaren heen. Onze dienstverlening is heel schaalbaar. Met dit nieuwe pand hebben we daar nóg meer mogelijkheden voor.”

“Door AI-modellen analyses te laten doen van de data, kunnen we gaan anticiperen op patronen en ontwikkelingen.”

Proactief en datagedreven werken

Behalve in vierkante meters, wil Brouwers ook groeien in professionaliteit. Eén van de manieren waarop Maxim dat wil bewerkstelligen, is door meer proactief, datagedreven te gaan werken.

“Op dit moment doen we uiteraard ook al iets met forecasting”, vervolgt Maxim. “Maar nu vragen we onze klanten in een mail om een forecast voor de komende maanden. Soms geven ze die niet, en moeten wij last-minute schakelen. Dat vergt een grote mate van flexibiliteit en het betekent dat we soms ook flink wat overuren draaien. In de toekomst willen we klanten een mail gaan sturen: op basis van data uit het verleden, denken wij dat dit de komende maanden gaat gebeuren, klopt dat? Het mooie hieraan is, dat je niet alleen zelf efficiënter en effectiever gaat werken, maar dat je je klanten ook een extra service biedt.”

Kosten uit de keten halen

Om de AI-modellen af te stemmen op de wensen en behoeften van Brouwers, heeft het bedrijf een AI-consultancybureau ingeschakeld. Maxim: “We zetten AI niet alleen inhoudelijk in, maar ook strategisch, om onze bedrijfsvoering te verbeteren en efficiënter te maken. Waar ontstaan structureel vertragingen? Welke klanten zorgen voor piekbelasting? Welke processen vragen veel handmatige correctie? Welke informatie heeft een klant nodig voordat hij erom vraagt? Concreet nemen we bijvoorbeeld ons warehouse grondig onder de loep: staan hardlopers en slow movers wel op de goede plek? Wat is de slimste en meest efficiënte indeling? Waar hebben we loze ruimte of ‘dode vooorraad’? Dat zijn vragen waar data en AI waarde kunnen toevoegen.”

“Op deze manier kunnen we verspilling voorkomen; kosten uit de keten halen, en onze klanten scherpere tarieven bieden. En dat is voor iedereen fijn! Bovendien kunnen we hen ook beter van dienst zijn. We delen onze kennis en data met hen, kunnen beter met hen meedenken over zowel de korte als de lange termijn en bieden hen meer transparantie en vertrouwen.”

Talenten beter benutten

“Ook voor onze medewerkers is het prettig als zij efficiënter kunnen werken: voor hun werk zouden deze ontwikkelingen zomaar eens een transformatie kunnen betekenen, omdat we zowel het werk in ons warehouse als op kantoor grondig gaan veranderen. Waarbij we AI niet inzetten om mensen te vervangen, maar om ze hun talenten beter te laten benutten, het werk interessanter te maken en ze te helpen om gemakkelijker en betere beslissingen te nemen. Als we het goed doen, is het een win-win-winsituatie: voor onze klanten, voor ons als bedrijf én voor onze medewerkers.”

“Sommige mensen werken hier al 20 à 25 jaar; je kunt je voorstellen hoe belangrijk zij voor ons zijn.”

Want uiteindelijk zijn die medewerkers volgens Maxim het belangrijkst. “Sommige mensen werken hier al 20 à 25 jaar; je kunt je voorstellen hoe belangrijk zij voor ons zijn. Maar ook de rest van de medewerkers natuurlijk: we willen dat iedereen hier fijn kan werken. Het familiekarakter zit diep in het DNA van deze organisatie, met alle mooie kanten daarvan: de gemoedelijkheid, de toegankelijkheid, de platte organisatie zonder rangen of standen, het feit dat we lekker samen een biertje drinken op vrijdagmiddag. En ja, ook de bedrijfsmatige voordelen, zoals een laag ziekteverzuim, korte lijnen, dat je weet wat er op de werkvloer speelt, het feit dat het serviceniveau bijzonder hoog is, de flexibiliteit en de motivatie om mee te gaan met de klantwens. Dat gaat soms heel ver, maar het is ook een USP. Dat familiekarakter is dus prachtig en we willen het graag behouden. Daarin spelen onze mensen een heel belangrijke rol.”

Enorm veel mogelijkheden

Automatiseren met oog voor mensen is volgens Maxim dus heel goed mogelijk. Sterker nog: AI kan het werk van mensen prettiger en interessanter maken. “Bovendien is er zó ontzettend veel mogelijk met datagedreven sturing en AI. Stel je voor dat ik zou willen weten wat minder heftruckbewegingen doen met mijn kosten… dan zou ik dat zó door AI kunnen laten berekenen. Dat zijn leuke dingen om mee te spelen. Ik zie heel veel mogelijkheden; ik heb er nu al zin in!”